O
loureiro ou
louro (
Laurus nobilis) é uma
árvore do gênero
Laurus da
família botânica das
Lauraceae.
É uma espécie originária do
Mediterrâneo. Varia entre 5 e 10 m, mas pode atingir até 20 m de altura. Suas
folhas são vistosas, coriáceas e com
odor muito característico, por isso são muito usadas na
culinária. O seu
fruto é do tipo
baga e quando maduro tem cor negra. Além disso a
madeira dessa
árvore é de excelente qualidade.
Na
Grécia Antiga as coroas confeccionadas com ramos de louro eram o símbolo da vitória para os atletas e heróis nacionais e também era consagrada á Apolo. Esse costume também foi herdado na
Roma na época dos Césares. Por isso o termo
laureado deriva justamente do gênero
Laurus.
A medicina popular indica o
chá das suas folhas em caso de problemas com a digestão.
É necessária extrema atenção para não confundir com o loureiro-rosa
(Nerium oleander), que serve unicamente para
ornamentação, e cujas folhas e bagas são muito tóxicas, podendo uma simples folha causar a morte a um adulto devido aos problemas cardíacos que pode provocar.
Existem duas espécies semelhantes e do mesmo género endémicas dos arquipélagos dos
Açores (
L. azorica),
Madeira e
Canárias (
L. novocanariensis). Na ilha da Madeira, o
óleo obtido da baga do loureiro endémico é conhecido por possuir propriedades
anti-inflamatórias, sendo utilizado localmente como
remédio caseiro para diversas maleitas, podendo cada litro atingir preços de mercado elevadíssimos.